在慶祝改革開放40周年大會上，王有德、楊善洲等多名涉及生態環保領域的同志獲得了改革先鋒稱號。他們的經歷和貢獻，正是生態環境保護工作在改革開放中深入推進的縮影和體現。
在改革開放大潮中，生態環境保護事業激流勇進，特別是黨的十八大以來，以習近平同志為核心的黨中央確立了“五位一體”總體布局，對生態文明建設作出頂層設計和總體部署，將綠色發展作為“十三五”乃至更長時期我國經濟社會發展的基本理念，生態環境保護和生態文明建設全面發力，不斷深入，書寫出動人心魄的篇章。
生態環境保護與時俱進
回顧改革開放40年的發展歷程，生態環境保護在其中一直有著濃墨重彩。隨著改革開放向縱深推進，特別是黨的十八大以來，生態環境保護工作的理念、目標和措施等也不斷發生著深刻變革。
從末端治理走向源頭和全過程防控。
“三河”“三湖”治理，打響了流域污染治理的重大戰役，隨后，“兩控區”“一市”“一海”的納入，形成了“九五”期間重點流域區域污染防治的大手筆，目標是集中力量重點解決影響群眾生活、危害身體健康、制約經濟社會發展的環境問題。
在取得階段性成果的同時，不足也逐漸顯現出來，以末端治理為主的模式，很難從根本上解決環境問題。
治污在深入，謀劃在深入。國務院《關于進一步加強環境保護工作的決定》發布，污染防治開始強調排污許可證、環境影響評價、“三同時”等源頭控制。在環境管理領域，2009年，《規劃環境影響評價條例》發布，規劃環評、區域環評、戰略環評等，逐步推動建立起生態環境保護的源頭管控體系。在經濟建設領域，1997年，《關于推行清潔生產的若干意見》出臺；2003年，《清潔生產促進法》正式施行，強化了行業企業生產過程中的源頭環境管理。
一系列政策法規，使環境管理全過程控制不斷得到完善和加強。
從總量減排走向以改善環境質量為核心。
保護環境，就要從削減污染物排放入手。1996年，國務院發布《關于環境保護若干問題的決定》，提出了“一控雙達標”。此后的幾年，總量減排成為各地環保部門的重要工作。
2010年，全國二氧化硫排放總量2185萬噸，化學需氧量排放總量1238萬噸，比2005年分別下降14.3%和12.5%，實現了“十一五”規劃綱要確定的約束性目標。
隨著經濟社會發展和工作深入，總量減排如何促進環境質量改善，逐漸成為生態環境部門深入思考的重要問題。
削減污染物排放總量是手段，目的在于讓人們頭頂有藍天白云、繁星閃爍，身畔有清水綠岸、魚翔淺底，在家能吃得放心、住得安心，出門能盡享鳥語花香田園風光。
“以改善環境質量為核心”，成為生態環保工作的目標。環境質量改善納入“十三五”環保規劃中的考核目標。不僅看排放總量削減了多少、污染物濃度下降了多少，更要看藍天數有多少，繁星有多少，從強調總量控制到環境質量提升，環境質量改善日益讓人們看得見、摸得著。
從保護環境走向全面建設生態文明。
隨著經濟社會的發展，2005年以后，我國逐漸進入環境污染事故高發期，環境質量也逐漸成為公眾關注的焦點，環境問題越來越成為重大的社會問題。
治理污染、改善環境，轉變發展方式成為根本途徑。
2006年，第六次全國環保大會提出“三個轉變”，要求從重經濟增長輕環境保護轉變為保護環境與經濟增長并重，從環境保護滯后于經濟發展轉變為環境保護和經濟發展同步；黨的十八大進一步把生態文明建設納入中國特色社會主義事業“五位一體”總體布局，明確提出大力推進生態文明建設；黨的十九大對生態文明建設和生態環境保護進行了系統總結和重點部署，提出一系列新理念、新要求、新目標、新部署；全國生態環境保護大會，正式確定了習近平生態文明思想。
正如生態環境部部長李干杰所言，黨的十八大以來，習近平總書記就生態文明建設和生態環境保護提出一系列新理念新思想新戰略，生態環境保護從認識到實踐發生了歷史性、轉折性和全局性變化，思想認識程度之深前所未有，污染治理力度之大前所未有，制度出臺頻度之密前所未有，監管執法尺度之嚴前所未有。
理念不斷深化，制度日臻完善
轉變觀念，加大力度，完善機制，伴隨著改革開放，40年來生態環境保護工作理念不斷深化，方法不斷完善。
邁向協同化，走出了一條經濟發展與生態環境保護雙贏的道路。
改革開放40年來，黨中央、國務院對生態環境保護作出一系列重大決策，從提出走可持續發展道路，到建設資源節約型和環境友好型社會，再到落實科學發展觀，踐行綠色發展，我國對經濟社會發展規律和生態環境保護規律的認識不斷深入，對處理好發展和保護關系的探索實踐不斷深化。
特別是黨的十八大以來，生態環境保護日益融入社會生產生活的各方面和全過程。
踐行“綠水青山就是金山銀山”理念，安吉等地用事實證明，生態環境保護與經濟發展能夠同頻共振、同向而行；推動綠色發展，越來越多的地方把生態環境保護作為推動高質量發展的新動能；“共抓大保護、不搞大開發”，長江經濟帶正努力通過加強生態環境保護實現可持續發展。
40年經濟社會發展成就證明，保護生態環境就是保護生產力、改善生態環境就是發展生產力。
邁向系統化，生態環境保護統一監管能力不斷增強。
從1984年在城鄉建設環境保護部設立環境保護局起，歷次機構改革中，我國環境保護職能不斷加強。
打通了地上和地下；打通了岸上和水里；打通了陸地和海洋；打通了城市和農村；打通了一氧化碳和二氧化碳。2018年新組建的生態環境部，統一行使生態和城鄉各類污染物排放監管與執法職責，生態環境保護的管理機構設置更加合理，體制更加順暢。
堅持山水林田湖草是生命共同體，出臺《渤海綜合治理攻堅戰行動計劃》、開展“綠盾專項行動”、推廣美麗鄉村建設，生態環境保護逐步統籌城市與鄉村、海洋與陸地、污染治理與生態保護。
邁向精準化，以重點問題和重點區域為突破帶動全局。
《大氣污染防治行動計劃》以PM2.5治理為主要抓手，對改善區域大氣環境質量提出了明確目標要求。隨著重點區域聯防聯控不斷推進，大氣污染治理效果日益顯現，我國成為第一個大規模開展細顆粒物（PM2.5）治理的發展中大國，2013年到2017年，全國重點地區PM2.5平均濃度下降30%以上。
《水污染防治行動計劃》和《重點流域水污染防治規劃》以城市黑臭水體和集中式飲用水水源地等突出問題為重點，部署開展一系列專項行動，解決群眾身邊的環境問題。2016年，全國23.5萬千米的河流水質狀況評價結果顯示，全年Ⅲ類以上水質河長占75%以上。
重點問題和重點領域環境問題的不斷解決，提供了成功的經驗，帶動了全局工作的開展，也增強了全社會治污攻堅的信心。
改革創新，建設美麗中國
改革開放的40年，也是生態環境保護領域深化改革的40年。黨的十八大以來，加快推進生態文明頂層設計和制度體系建設步穩蹄疾，出臺40多項涉及生態文明建設和環境保護的改革方案，“四梁八柱”性質的制度體系基本形成。
改革，始終圍繞解決突出問題。
解決生態環境保護工作“黨政同責、一崗雙責”難落實問題，中央創造性地制定了中央生態環境保護督察制度。
從2015年7月1日定下環保督察制度，在河北正式試點，到第二批生態環保督察完成“回頭看”問責2177人。這是生態環境保護工作方式由“督企”向“督政”轉變的一個體現。
建章、立制、問責。《關于加快推進生態文明建設的意見》《生態文明體制改革總體方案》等一系列改革舉措，不斷壓實各級黨委政府責任。
在加強執法監管層面，新環保法實施、四個配套辦法出臺，兩高司法解釋發布、環境執法與司法聯動，促使企業嚴格履行污染治理主體責任，有效破解了“守法成本高，違法成本低”的難題。
改革，始終圍繞環境管理轉型，生態環境治理體系和能力明顯增強。
2016年9月，省級以下監測和監察機構垂直管理改革指導意見發布，繼此之后，中央辦公廳、國務院辦公廳印發按流域設置環境監管和行政執法機構、設置跨地區環保機構試點方案，一系列改革舉措，致力于解決體制機制問題，讓生態環境保護效率更高、動力更強。
同年11月，《控制污染物排放許可制實施方案》正式印發，這項制度對于將區域性總量控制轉型到服務于環境質量改善這一核心上來有著至關重要的作用。
同時，生態環境監測網絡建設向縱深推進，完成2050個國家地表水監測斷面事權上收，全面實施“采測”分離，實現監測數據全國互聯共享。
在改革創新中，生態環境治理體系和治理能力不斷向現代化邁進。
改革，始終圍繞改善民生，建設美麗中國。
良好生態環境是最公平的公共產品，是最普惠的民生福祉。黨的十八大以來，生態環保領域改革始終瞄準這一目標。
加快生態保護紅線劃定、編制“三線一單”，營造良好的生產空間、生活空間和生態空間；推進環評改革，深化“放管服”，促進企業高質量發展；開征環境保護稅、加快環境信用體系建設，以經濟政策推動綠色發展和美麗中國建設。
2017年，338個地級及以上城市平均優良天數比例為78%，全國近岸海域417個海水水質監測點中，達到國家一、二類海水水質標準的監測點占67.8%；2016年全國城市人均公園綠地面積為13.7平方米，比2000年增長2.7倍。
40年來生態環境保護取得了積極成效，也得到了人民群眾的廣泛贊譽和充分認可。
過往可贊，未來可期。當前，我國生態文明建設處于關鍵期、攻堅期和窗口期。新形勢在前，新任務在肩。站在新的起點，生態環境部門將繼續認真貫徹習近平生態文明思想，全面落實全國生態環境保護大會精神，在生態文明建設和生態環境保護工作中取得更加令人矚目的成績。